Los Gestores del Hotel Astoria y Construcción del "Kinis" de Barranquilla

DON PAUL RODE.
Barraquilla. En Cartagena, es el lugar de nacimiento de Ivonne y la ultima de las tres hijas del matrimonio Rode-Fromme, Marilyn, ve la primera luz en la ciudad de Nueva York, ya que los padres de Doña Hermine, residentes en la metrópoli norteamericana desde 1938, le solicitaron a su hija estar con ellos en ese momento.
A los seis años de vivir en Cartagena en el Hotel Plaza Bolívar, decidieron alquilar un edificio en Barranquilla y en el crucero de la avenida Veinte de Julio 43 con calle Murillo 45 funda Don Paúl el Hotel Astoria, en un inmueble de propiedad de la familia Faillace. Allí vivieron Don Paúl, Doña Hermine y sus cuatro hijas durante seis años.
El Hotel Plaza Bolívar de Cartagena quedo bajo la administración d Don Ernesto y Doña Ana, padres de Don Paúl, hasta que decidieron venderlo por la edad de estos, mudándose al edificio García en la ciudad de Barranquilla. El Hotel Plaza Bolívar de Cartagena es recordado por infinidad de parejas que lo acogieron para pasar su luna de miel.
El Hotel Astoria, considerado uno de los mejores hoteles del país, por su exquisita cocina y afamado grill donde se celebraban matrimonios y compromisos, era sitio de encuentro de muchas parejas que formalizaron allí sus relaciones. Entre las estrellas del cine y canto que se hospedaron en el Hotel Astoria recordamos a Pedro Infante, Lola Florez, Celia Cruz, Sarita Montiel, Libertad Lamarque, Jorge Negrete. La proximidad del hotel al Teatro Murillo hoy cinema 1 y 2 donde se llevaban a cabo este tipo de presentaciones artísticas en Barranquilla, hacia el Hotel Astoria sitio obligado de hospedajes de estos cultores de farándula Iberoamericana.
Los equipos de béisbol profesional y amateur que llegaban a la ciudad en competiciones de carácter internacional y los peloteros extranjeros al servicio de las novenas barranquilleras, se hospedaban en el Hotel Astoria, como también los volates internacionales que ingresaban a la ciudad anualmente para tomar parte en la carrera “Doble a la Cordialidad”, por la carretera del mismo nombre que enlaza a Barranquilla con Cartagena.

DON JACOBO SUFDEYE.
Siempre fue el primero en decir “presente” cuando de ayudar a un correligionario se trataba. Al hacerse patente la necesidad de fundar una escuela para niños de religión judía cuyos padres no podían pagar su educación. Don Jacobo junto a su primo político José Sazón, Don Adolfo Haftel, Don Carlos Kalusin, Don Bernardo Watemberg, Don Alberto Papu, Don Koper Kovalski, Don Enrique Minski, Don Israel Pancer y Don Ralph Levy decidieron abrir un colegio y Don Jacobo, en un acto de nobleza y caridad, presto una casa de su propiedad que estaba ubicada en el Boulevard Central cra 54 Cle 64.
En la década de los treinta Don Jacobo ya era dirigente de la Comunidad Hebrea Sefardita de Barranquilla. Al no existir una sinagoga, los servicios religiosos se llevaban a efecto en casas tomadas en alquiler y las actividades sociales, en casa de cualquiera de los principales miembros de la Comunidad. Don Jacobo, como siempre, generoso, recibía a cualquier visitante en su hogar y hacia 1936 concluyo en la carrera 54 con calle 74, la construcción de una mansión, que era una de las casas mas bellas que había en la ciudad.
Consciente de la necesidad de construir una sede religiosa y social que garantizara la continuidad de la Comunidad en el futuro, consiguió una casa-lote de regulares dimensiones para ese fin, a mediados del año 41. La casa la dedicaron para sede social fundando el Club Unión en 1942, del cual lo eligieron presidente.
Luego, se dedico a planear la construcción del “Kinis”, como se llaman las sinagogas en Israel y Siria. Don Jacobo pensó que las gentes deberían tener como propia la sinagoga y no que fuese el regalo de una sola persona, por ello hizo que cada uno de los miembros participara en su construcción. Los hermanos Islam y Jacobo Safdeye tienen mención especial en las actas como fundadores principales. El arquitecto fue Fernando Restrepo y uno sus asistentes Alberto González Rubio.

Una judía profesora de la Universidad del Atlántico

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DRA LIUBA GURVITCH DE SCHVULSON.
Don Jaime Gurvith, padre de la doctora Schmulson, habia fallecido por causas naturales pero Taiba, su madre, murio en un campo de concentración lo mismo que su hermana, Malka. su hermano Leibe había muerto a la temprana edad de 15 años. La terrible cuota que hubo que pagarle a la intolerancia y a los extremismos ideológicos. Su hermano mayor, Simje termino en la Universidad de Lituania y dedico todo su tiempo en servir a la comunidad judía del Kovno.
La Dra, de Schmulson solicito a la Cruz Roja internacional informes de su familia. Nunca le contestaron.
Los mejores amigos de los Dres. Schmulson eran las familias Steckerl, Resnik, Kalmanovich, Kovalski, Gontovnik, Gilinski y Minski, aunque en la comunidad hebrea de Barranquilla y la sociedad en general tendían excelentes relaciones de amistad con muchas personas y familias que realmente estimaban a este matrimonio de médicos que ejercían su profesión con abnegación, sapiencia y pulcritud. El 28 de enero de ‘954 fallece el Dr. Benjamín Schmulson y su muerte es lamentada no solo por la comunidad judía, sino por personas pertenecientes a las diferentes áreas de la estructura social barranquillera, que recibieron los beneficios de su experiencia medica restituyéndoles la salud en unos casos, en otros aliviando su dolor y desde luego, ayudando a sus familias cuando enfrentaban el insondable misterio de la muerte. Viuda, la Dra, continuo con mayor tesón las labores que venia desarrollando bien en calidad de medico o en el rol de docente, regentando las cátedras de puericultura, primeros auxilios, educación sexual y nutrición. Por recomendación del Lic. Ramón Renowitzky (qepd), trabajo en la Escuela Hogar en los campos de la medicina y en la enseñanza. Durante muchos años ejerció su profesión en el Colegio Golda Meir, obra de incalculable valor promovida, administrada y financiada a la fecunda y generosa labor de la Federación de Damas Hebreas en el barrio Las Ameritas, donde reciben sólida educación primaria y secundaria jóvenes de escasos recursos económicos.
Sus conocimientos médicos los puso al servicios del Colegio Hebreo Unión y siempre en plan de docencia, transmitiendo los conocimientos adquiridos a través de la enseñanza, fundo la facultad de Nutrición y Dietética de la Universidad del Atlántico, en la que se desempeño durante 18 años como profesora y decana.

Aportes laborales industriales y sociales de judíos a la ciudad de Barranquilla

http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/Judaism/syncolombia.html
Don Benjamín Schpilberg, el incansable hombre de trabajo, honesto, servicial y gran señor, ejemplo de la laboriosidad y sencillez que supo ganarse el afecto de la sociedad barranquillera. A nivel comunitario, su principal virtud estuvo en la inconmovible solidaridad con sus correligionarios a los que nunca negó un favor a hizo caso omiso de una necesidad de inaplazable cobertura. Ya en 1928era uno de los fundadores de la Sociedad Israelita de Socorro Mutuo de Barranquilla, entidad mutualista cultural y de servicios médicos que se prestaba a través de la “Clínica Unida” del Dr. Kupfer una especie de lo que hoy denominaremos EPS. En 1932, hace parte la primera junta directiva del Centro Israelita Filantrópico, en compañía de prestantes correligionarios.
Corría el año de 1960. ya se había construido el Colegio Hebreo Unión y el Club Social CIF. Estaba en marcha el proyecto de construcción de la sinagoga Bet-El.
Había un lunar en las actividades comunitarias y era el cementerio Jevra Kadisha. A pesar de que ya albergaba en su seno a algunos miembros de la primera generación de inmigrantes, no era precisamente un lugar adecuado dado el abandono en que se encontraba. La junta directiva debatió el tema durante algunas semanas y por unanimidad acogieron el nombre de Don Benjamín Schpilberg como presidente de la Jevra Kadisha. Don Benjamín, acostumbrado a ponerle el pecho a las dificultades acepto el cargo de convertir el cementerio en un sitio agradable, bien cuidado y sobre todo digno del destino que se le daba. Fueron 10 años de constante dedicación. Siembra de árboles, adecuación de jardines, iluminación interior y exterior. Nuevos portones. El Dr. José Watnik consiguió, ocupando un escaño en el Concejo Municipal, que la entidad edilicia se interesase en la pavimentación de la calle de acceso al cementerio.
Una labor extraordinaria la desplegada por Don Benjamín Schpilberg que le reconoció la comunidad judía de Barranquilla al rendirle, el 23 de marzo de 1994, un calido homenaje en la sinagoga Bet-El, donde se coloco una placa resaltando su labor en la Jevra.
En 1950 recibió una comunicación de Don Alfredo Steckerl Bauer, a la sazón presidente del Colegio Hebreo Unión y uno de sus principales gestores, ofreciéndole la posibilidad de trasladarse a Barranquilla en calidad de rector de ese plantel de enseñanza, en la nueva sede de la calle 74 con carrera 60.
Acepto “el profe” la oferta de Don Alfredo Steckerl, viajando a Barranquilla para hacerse cargo de la dirección del Colegio Hebreo Unión, imprimiéndole desde el primer día a la actividad académica su sello personal, donde se conjugaban la sapiencia del instructor que logra de manera natural transmitir sus conocimientos a los educandos y el sistema optimo de conseguir que los alumnos aprendieran sin necesidad de apremios o esguinces de carácter metodológico que generalmente arruinaban en la mayoría de los planteles el deseo de estudiar, provocando deserción y abandono de las aulas por parte los alumnos.
En 1952-31 de mayo contrajo en Barranquilla matrimonio con Doña Alina Rais, natural de Bijawa Polonia nacida en agosto 4 de 1921. De 1950 a 1955, “el profe”, regento los destinos académicos del Colegio Hebreo Unión, en el que ejercía al mismo tiempo la dirección de los estudios judaicos y profesor de materias hebraicas.
Conocedor aplicado de las leyes y tradiciones de la religión judía como también de la interpretación de la Torá, los profetas y guías espirituales del pueblo elegido, con sin igual competencia y en unión de otros conocedores en materia religiosa de la comunidad, confirmo o improbó situaciones pocos claras de las conductas y comportamientos en ese sentido, ayudando a mantener incólumes y en el alto los principios y valores del judaísmo local.
Sus habilidades docentes y administrativas hicieron que los padres de familia cuyos hijos recibían educación formal en el Hebreo Unión le eligiesen miembro de la junta directiva del colegio durante los años ‘957 a 1960, donde siempre estuvo atento asesorando a Don Alfredo Steckerl, presidente de la junta directiva del colegio, en el permanente afán de este ultimo, de mejorar cada vez mas la calidad de enseñanza que se impartía a los hijos de los miembros de la comunidad y naturalmente, a toda la población estudiantil del Hebreo Unión.
En el aspecto religioso, Erich Spitz se considera judío de línea conservadora. De sus pequeños hábitos dice que cuando quiso fumar no tenia plata y cuando la tuvo ya no podía fumar. Su esposa lo cataloga como de carácter fuerte, aficionado a la música clásica, a la comida que ella cocina y a los postres. Conservador, cordial con la gente, esta muy agradecido con la vida. Tiene especial predilección por sus nietos. Su mas reciente satisfacción, aparecer en la próxima edición del libro “Quien es Quien” editado en los Estados Unidos.
El Dr. Erich Spitz Hirsch, uno de los contados profesionales que emigraron hacia Colombia en los días anteriores a la II Guerra Mundial, se constituyo en parte del esfuerzo de los empresarios de la Barranquilla de antaño que consolidaron a la ciudad como la primera urbe comercial e industrial del país.
La migración de gente con un bagaje de conocimientos técnicos y cerebro afinado por su permanencia en las aulas universitarias, fue altamente benéfica para Colombia.
Barranquilla tierra de emigrantes de buena calidad técnica y humana aprovecho al máximo la coyuntura de poseer dentro de su organización social, ciudadanos de esta categoría. Erich Spitz tuvo la oportunidad de poner en practica sus conocimientos y experiencia a favor de la industria local, generadora de beneficios en cuanto a ocupación laboral y mejora a la calidad de vida del ciudadano común.
Cabalgando ya sobre la octava década de su existencia, el Dr. Spitz bien puede considerarse satisfecho por las realizaciones que a nivel personal, industrial, comercial y social ha alcanzado y junto a el sus correligionarios de la comunidad judía de Colombia.
La historia de los inmigrantes europeos que se acercaron a nuestras costas antillanas a mediados de los años veinte es poco mas o menos igual, presentándose cierta similitud entre una y otra porque las condiciones socio-económicas y ético-religiosas dadas en el contexto de la Europa central y del este eran las mismas y afectaban a millones de personas de diferentes nacionalidades, unidas por el cordón umbilical de una crónica de milenios imbricada a la de cada país en particular.
Rusia, Lituania, Estonia, Alemania, Austria, Polonia, Los Países Bajos junto a Inglaterra, Italia y España entre otras, formaban la intrincada maraña histórica europea llena de matices políticos, raciales, económicos y religiosos, detonadores de los repetitivos y graves conflictos entre naciones que durante siglos tuvieron ocurrencia en el llamado viejo continente y cuyas repercusiones no dejaran de sentirse en el milenio próximo a comenzar.
Cerca o lejos, directa o tangencialmente el presente del planeta esta conectado a los sucesos y fenómenos acaecidos en un continente que como el europeo, tuvo en sus manos la dirigencia del planeta o al menos de lo que antes del viaje de Colombo se conocía de el y durante los 504 años que han transcurrido del memorable grito lanzado por el sefaradi De Triana al divisar las playas de Guanani.

Los primeros inmigrantes judíos integrantes del "minyan" en barranquilla

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Miles de rudos, irlandeses, polacos, lituanos y en fin, hombres y mujeres de diferentes nacionalidades se embarcaron en la aventura de hacer su propio descubrimiento de América, forzados por la mala calidad de vida que debían soportar en sus nativos lares, consecuencia como se ha dicho de la intolerancia política, persecución religiosa y quiebra económica.
El proceso migratorio a finales del XIX y comienzos del XX puede calificarse de uno de los desplazamientos o desarraigos masivos de mayor trascendencia en la historia de la humanidad.
Y, desde luego, las naciones recipiendarias de esos elementos en el transcurrir del tiempo vieron recompensada su generosidad al acogerlos, pues mucho de su progreso y avance cultural se debe a estos inmigrantes que a base de esfuerzo y trabajo engrandecieron su nueva patria. Estados Unidos de Norteamérica es un claro ejemplo de ello.
Las migraciones son benéficas, siempre y cuando correspondan a una contribución intelecto-genética positiva y las naciones que adoptaron a estos seres trasplantados de sus países de origen no se sintieron defraudados.
Al contrario, y Colombia no escapa a la evidencia de la utilidad material o intangible de los agradecidos inmigrantes, sus realizaciones están a la vista. Quienes no fueron pioneros en distintas actividades y creadores de riqueza a través de las finanzas, la industria y el comercio, dejaron profunda huella en la sociedad que los acogió, igual que el seno de sus primigenios connacionales.
La idea eran los artículos de plata y los miembros de la comunidad adquirían en sus almacenes los regalos de plata para matrimonios, Brit Mila circuncisión Bar Mitzva, ect. Adquirió numerosa clientela por la manera cordial y afable de su trato. A la vez, quienes iban a adquirir algún objeto de oro y plata lo trataban a el con familiaridad y cariño. Los clientes nuevos perdían rápidamente esa denominación, volviéndose “viejos” clientes, pues Don Enrique los cautivaba y atraía con su extraordinaria manera de ser.
Para medir el grado de aceptación natural que poseía el señor Szteimberg, recurramos a Simón Guberek quien en el II tomo de su obra “Yo vi crecer un País”, expresa “Un judío bajito, conservador y jovial, llamado Hershele Szteimberg a quien conocí en una de mis primeras visitas a Barranquilla, hace de esto una cuarentena de años, se me quedo grabado en la memoria desde aquellos albores y no se me despinta de ella.
Y es que su modo de ser era algo así como una fiesta. Supo granjearse la simpatía de todos, judíos y no judíos. La amargura no se hizo para el. Siempre andaba alegre como si se acabara de sacar la lotería. O como si le acabaran de proponer, muy honestamente, que “recibiera este precioso diamante de 23 kilates” (no mas). Y es curiosa la atracción que ejercía sobre los niños cuando lo veian, lo rodeaban, chispas de alegría saltaban de sus ajillos inocentes, y es que sabían que Hershele sentía ternura por los pequeñuelos.
Lo anterior, la visión de un correligionario que no residía en Barranquilla y cuyas observaciones sobre Don Enrique Szteimberg en su libro, refuerzan aun mas la opinión que de este miembro de la comunidad judía en Barranquilla tenían todos los que le conocieron.
Naturalmente, Don Enrique no solo tenia la mira puesta en lo material religioso, se convirtió en uno de los adalides de la asistencia a la sinagoga “Repaso” por así decirlo, activamente cada una de ellas, las ashkenasis que se organizaron en la ciudad, transmutándose en su eje central, desde la humilde e incipiente casa de D-s de la calle de las Vacas con la carrera San Roque-1931 donde oraba con los primeros inmigrantes que habían ingresado al país y por el mismo sitio: El muelle de Puerto Colombia donde los esperaba Alter Cybulkiewiez.
Integraban el “minyan” el señor Hirsh, Adolfo Haftel, Alter Cybulkiewiez, Bernardo Watemberg, Carlos Kalusini, Abraham Watnik, Israel Pancer, Jack Bejman, Jacobo Gontovnik, Herzko Felhendler, Samuel Grunfeld, Meyer Chil Lucowiecky, Aaron Meid, Enrique Minski, Moisés Naimark, Jose Arman, Joshua Gilinski, Koper Kovalski, Benjamín Schpilberg.

El gran motivador del rezo sabático y futura sinagoga en Barraanquilla

. www.cifbarranquilla.com/educacion.htm
Los rezos se celebraban únicamente los sábados por la mañana. Para completar el “minyan” Don Enrique tomo para si el rol de “relacionista publico” que entre otras cosas ejercía espléndidamente, motivando a muchos judíos que dejaran sus negocios para hacerse presentes en la sinagoga y hacer posible las oraciones del “shabath”.
Así comenzó a girar la vida de este magnifico ejemplar humano alrededor de las sinagogas, ejerciendo una verdadera “autoridad” sobre los correligionarios al momento de recabar su presencia en el rezo sabático, que en la región judía se considera sagrado. Esta labor la llevo a cabo toda la vida, sin interrupciones.
Tiempo después trasladaron la sinagoga a la calle Las Vacas entre las carreras La Paz y Progreso. A los correligionarios que tenían instalados sus negocios en esa avenida por el auge comercial de dicha calle, se les facilito asistir a los oficios religiosos debido a la cercanía de la sinagoga. En 1934 se traslada la sinagoga a la calle San Blas entre Ricaurte e Igualdad y Don Enrique continuo su tarea, siempre sonriendo y sin dejar de tararear una melodía del “Sidur”, libro de rezos.
La obsesión de Don Enrique en este sentido fue sublime y el “shabath” siempre se cumplió debido a su dedicado interés en promover la asistencia. En 1949 le ofrecieron en venta a Don Carlos Kalusin las que fueron las instalaciones del Club Alemán en la calle 68, carrera 60, esquina n e todos los miembros aceptaron sin debate alguno.
Este mismo año Don Enrique adquiría una edificación de dos plantas a pocos metros de la sinagoga, la cual fue vendida por Don David Weingorth (z`l).
La ubicación de la nueva residencia, a escasa distancia de la sinagoga, imprimió en Don Enrique un nuevo impulso a su dedicación a ella, convirtiéndose en su “gabay” (auxiliar de rezos), encargándose de velar por la conservación de los libros de rezos y comprometer la asistencia de los miembros de la comunidad al servicio del “shabat” y demás festividades de carácter religioso.
Don Enrique instruyo el servicio religioso de la tarde “el seuda shlishit” la tercera comida que se celebra el sábado al despedirse el sol y antes de terminar el “shabat” con el rezo de avdala. Era el “seuda shlishit” una fiesta para Don Enrique, donde se entonaban las ricas canciones tomadas del sidur, servían una exquisita comida y el rabino contestaba preguntas, su canto contagiaba a los presentes que lo acompañaban con entusiasmo. A raíz de su muerte, se canta una melodía que era su preferida y los asistentes todos dibujan en sus mentes el rostro del querido Hershel, con su cara de niño, de amplia sonrisa, donde siempre brillaban unos pequeños y expresivos ojos. La letra es del Sidur pagina 227. al inaugurarse la sinagoga Bet El, el Consejo Superior del Centro Israelita Filantrópico decidió honrar a cinco personas que representaran las comunidades alemana, ashkenazi y sefardita designando entre ellos a Don Enrique Szteimberg hará que portase uno de los cinco torot al abrirse el arca por vez primera.
Su residencia se transformo en casa hospitalaria donde se hospedaban los rabinos visitantes del interior o el exterior. Sus hijos Moisés y Linda Szteimberg y Anita y Julio Wasserman en homenaje a la memoria de Don Enrique Szteimberg remodelan por su cuenta años de 1990 el salón donde se celebra la seuda shlishit, bautizándolo con el nombre de Salón Hershel.
Don Enrique Szteimberg y Doña Debora Katz de Szteimberg tuvieron dos hijos.
José Moisés y Anita. José Moisés, casado con Doña Linda Kalusin y son sus hijos Alan casado con Mónica Eidelman y son sus hijos Ilan y Carla. Francine casada con el Sr. Jacobo Mandelbaum. Sus hijos Abi, Deborah y Michelle.
Anita, casada con el Sr. Wasserman. Son sus hijos Becky y Jaime. Becky casada con Nelson Rais. Sus hijas Raquel y Dalia.

Un pilar de los aportes culturales judíos a la ciudad de Barranquilla

http://colegiohebreounion.edu.co/quienes_somos.htm

Desde su arribo a Barranquilla, sus correligionarios advirtieron en Bernardo Watemberg; la calidad humana de la que estaba hecho. Le puso cariño y dedicación a todo lo atinente a la comunidad, tratando de resolver problemas aun a costa de su propio peculio.
Junto a Don Adolfo Haftel, Don Bernardo se constituyo en uno de los pioneros de la escuela que el anhelaba preservase las tradiciones judías. En la “calle 30 nació la escuelita que seria la humilde antecesora de un excelente centro de enseñanza, el Colegio Hebreo Unión. Fracasado el proyecto, Don Bernardo con fe inquebrantable en el futuro de la institución educativa, guardo celosamente los pupitres y resto de enseres de la escuela con el fin de ponerlos al servicio de los educandos del futuro, lo cual tuvo cabal cumplimiento. Cuando se conformo una “kehila” comunidad de beneficencia. Don Bernardo ocupo el cargo de secretario de su junta directiva, presidida por el señor Haftel.
Don Bernardo monto una fabrica de muebles de madera con el nombre de “Tuyo”, apelativo por lo que se conoce familiar y comunitariamente a su hijo. Dr. Arturo Watemberg Wons. El almacén estaba situado en el paseo de Bolívar y allí permaneció hasta que años mas tarde cambia de negocio y en sociedad con sus hijos Jaime y Arturo funda a Industrias Metálicas Waco Watemberg Co, empresa dedicada a procesos metal mecánicos, hoy en día atendida en gran medida en la parte técnica y mercadeo por la tercera generación de los Waterberg en Barranquilla, bajo la dirección de Don Jaime Watemberg Wons.
Si o no esta apasionado, mantuvo el ideario de un hogar nacional judío para aquellos que sufrían opresión, persecución y muerte, victimas de sus creencias religiosas y la aplicación de una xenófoba teoría pseudos-científica criminalmente orquestada por políticos, naciones, institucionales y organizaciones de distinta índole.
Muchos miembros de su familia fueron inmolados en el holocausto hitleriano de la II guerra mundial y junto a ellos amigos que Bernardo Watemberg asimilo las enseñanzas de la tradición judía la torá, inducido por unos padres fieles seguidores de la ley mosaica. Era tal el apego a los preceptos religiosos que hay una historia de Don Bernardo Watemberg sobre sus convicciones simbólicas. Los judíos evitaban en Polonia cumplir con el servicio militar debido a las insoportables presiones culturales y el estereotipo existente del judío. Muchos, se producían heridas y mutilaciones en manos y pies para evadir el cumplimiento de dicho requisito o se contaminaban o infectaban a propósito con el mismo fin. Don Neftali Watemberg, al ser notificado Don Bernardo que debía presentarse, consulto con el Rebe y este le dejo que dejara ir al muchacho que nada iba a pasarle. En efecto, Don Bernardo presento su servicio militar y tuvo una gran satisfacción. Logro convencer a sus superiores y a los días sábados le eximieron de toda actividad durante los dos años de conscripción cumpliendo en esa forma con la obligación de todo judío que debe guardar puntillosamente el “shabath”.
Igual que la mayoría de los judíos polacos de ese entonces, el matrimonio era en la mayoría de los casos algo que se llevaba a cabo muy joven y Don Bernardo no fue la excepción, casándose con Doña Esther Wons, nativa de Wonsev población donde se conocieron y nacida en octubre de 1901. Nacieron en Polonia dos de sus tres hijos:
Jaime 1924, Sara 1930 y Arturo en Barranquilla, 1935. Decidido a conseguir mejores condiciones de vida, Don Bernardo embarca hacia América sin saber a ciencia cierta donde ir. El barco llega al muelle de Puerto Colombia 1929 y sin esperanzas de desembarcar escucha en Ydish el llamado de un señor que pregunta por judíos, inmediatamente responde. El caballero no es otro que Alter Cybulkiewicz ejerciendo su altruista misión de ayudar a los inmigrantes judíos. Don Alter lo asesora en inmigración y lo traslada a Barranquilla, ejecutando el mismo procedimiento que viene haciendo en esta “pesca milagrosa” de correligionarios.
Don Bernardo comienza su lucha por la vida en las inhóspitas calles de Barranquilla en las que arena y sol minan la salud de los “Klaper” que con su fardo de telas y mercancías sobre los hombros, van ofreciendo sus artículos puerta a puerta, popularizando un sistema de comercio poco conocido en el medio. El pago de mercancías a plazo a las mercancías a crédito, hicieron parte de esa fantástica y aterradora cifra de seis millones de correligionarios sacrificados a manos de los asesinos mas sanguinarios del siglo XX.
Su particular forma de ver la vida y la sólida fundamentación religiosa que inspiraba cada uno de los pasos que daba en la misma, le significaron el aprecio de quienes trataban con el, no solo en el ámbito comunitario sino en el empresarial y comercial.
Inspiraba confianza y su presencia era gratificante para cuantos le rodeaban. En cierta forma se transmuto en una especie de consejero a distintos niveles comunitarios y aun fuera de la orbita de estos. Las gentes entendían, sin necesidad de mayores explicaciones, de su probidad, discreción y de la buena fe que era su tarjeta de presentación en todas y cada una de sus actuaciones, generándole una solidad credibilidad que le permitía llegar al corazón de sus interlocutores, ayudándoles a resolver los diversos problemas que les aquejaban.
La comunidad judía de Barranquilla conocedora de sus atributos, le confió diversos encargos a través de destacadas posiciones en las distintas instituciones comunitarias, las cuales presidio no solo con la diligencia con que acostumbraba a desempeñar las funciones que le fueran encomendadas. Era partidario de ir mas allá de lo que el debe puede exigir, única forma de lograr el éxito y por supuesto, la satisfacción de haber realizado las cosas bien.
Ocupo en varias ocasiones la presidencia del cementerio “Jevra Kadisha” y durante muchos años le dedico tiempo a esfuerzos a la conservación y mantenimiento del mismo. Igualmente, fue elegido presidente de la Sinagoga donde se destaco por su permanente preocupación en mantener viva la llama de la religiosidad y la asistencia a los oficios propios del rito judío.
Institucionalmente ocupo el cargo de mayor relevancia dentro de las instituciones que amalgaman la comunidad judía de Barranquilla cual es la presidencia del Centro Israelita Filantrópico, al igual que en las otras encomiendas de carácter administrativo que se le otorgaron, Don Bernanrdo Watemberg manejo competente y diligentemente los asuntos relacionados con la comunidad, sacando al máximo provecho los miembros de ella de su gestión organizativa y administrativa. El Colegio Hebreo Unión, desde los días de la escuelita en la calle de las vacas tuvo en el uno de los animadores de mayor empuje y ayudo eficientemente a su construcción.
En e mejor de los sentidos, puede denominarse a Don Bernanrdo Watemberg “Patriarca” de la comunidad judía a fundar, no solo por los meritos que adornaron su augusta existencia sino por su entrega total a la causa comunitaria, apego a la religión heredada de sus mayores y el deseo de servir a los demás ajeno a condición social, religión, raza o cualesquiera otra de las circunstancias que enfrentan a los hombres en vez de unirlos.
Siempre contestaba los interrogantes de los que le inquirían sobre diversos temas haciendo uso de anécdotas religiosas y de rabinos, sistema que le daba magníficos resultados y que dejaba a sus interlocutores completamente satisfechos. Realmente, puede decirse de Bernardo Watemberg que fue un guía espiritual para muchos de sus correligionarios y de otros que, aunque no lo fuesen, recibieron sus consejos acertados. Alejado de lo que significa dependencia del hombre a cualquier clase de estimulantes, Don Bernardo jamás hizo uso el cigarrillo ni de ninguno de los derivados del tabaco y nunca consumía alcohol. Todos los que le conocieron no vacilan en considerarlo un hombre integro que entrego la mayor aparte de la existencia y capacidad de trabajo en conformar a la comunidad judía en Barranquilla, en la construcción de un Colegio donde se continuase la labor de enseñanza del judaísmo junto a las materias que requiere el conocimiento humano, en una sinagoga donde s practicasen los antiguos ritos del pueblo judío y por supuesto, tener un cementerio propio donde reposar por la eternidad. Y, lo consiguió, sin tener en cuenta un solo instante el factor económico particular. La entrega de Don Bernardo a su labor comunitaria hacen de el un miembro sobresaliente, un connotado “patriarca” ejemplo para la sociedad Barranquillera que tuvo la suerte de tratarlo y conocerlo.
Recibió muchas menciones, pergaminos, diplomas, medallas y placas, inclusive de Israel, en agradecimiento a lo que habia logrado hacer en bien de personas e instituciones.
Mantuvo una casa “Kasher” y levanto una familia. Sus hijos, Jaime, casado con Clarita Kovalski y de cuyo matrimonio hay cuatro hijos Leo, Jaya, Isaac y Carlos.