2. Las nostalgias de ayer Desde el sometimiento de los indígenas del Norte del Departamento del Atlántico al poder español en 1533 y después de que el Obispo Gerónimo de Loaissa, acompañado por el gobernador Santa Cruz en 1540 pusiera orden al caos que existía en lo relativo a los pueblos de indios de la provincia, de los cuales no se sabía quienes eran sus verdaderos encomenderos o las tasaciones según las cuales los naturales debían pagar sus tributos que nos relata José Agustín Blanco; desde entonces, Barranquilla pintaría lo que es hoy culturalmente hablando.
A partir del surgimiento en el Siglo XVII, en plena época colonial , como bien lo describe Milton Zambrano, que ...nació y creció como lo hacen los conglomerados de generación espontánea, sin ningún plan, y bajo la influencia de factores que se cruzan para configurar su estructura (...) abrigando la acción humana de individuos provenientes de los más diversos lugares : la Costa Caribe, España, Las Islas Canarias, Africa y Malambo; fue a partir de su fundación no deliberada (*), que comenzó a perfilarse como una ciudad abierta a todos, que como Alicia en el País de las Maravillas no sabe para dónde va.
Casi cien años más tarde, en su adolescencia urbana, Barranquilla despunta íntimamente ligada al comercio y al transporte fluvial por el río Magdalena y como consecuencia de ello, crece su población y se consolida su estructura social, de tipo piramidal , de la que nos habla Sergio Paolo Solano, conformada por los menos acomodados que representan el 83,9% de sus habitantes, los de disímiles ocupaciones premodernas y los más pudientes (**), prefigurándose así, esa amalgama de relaciones, valores, costumbres y tradiciones, que le da su primer toque de ciudad cosmopolita , con clases sociales, con Norte y Sur.
En el último cuarto del Siglo XVIII el sitio de San Nicolás de Barranquilla había alcanzado alguna importancia como puerto fluvial a lo largo del bajo Magdalena, mientras el de Sabanilla seguía siendo un puerto de permisión habilitado - únicamente - para el comercio comarcano y para almacenar productos nativos que posteriormente eran llevados a Cartagena y Santa Marta para exportarlos . Esto, a pesar que en 1869 un cónsul británico había descrito su pésima disposición para la navegación marítima: Es en realidad alguito más que una rada , que por su escasa profundidad obligada a los veleros de cualquier tamaño a anclar a 3.5 millas de la playa.
Pero, esto no fue suficiente para que se insistiera en la idea, formulada en 1855, de construir un ferrocarril entre Barranquilla y Sabanilla que fue inaugurado el primero de Enero de 1871 contra vientos y mareas , pues por un lado los cartageneros reclamaban los derechos otorgados por una ley general para rescindir el contrato con la firma Jimeno & Santo Domingo Vila y por otro, los trabajadores protestaban denunciando - por la presunta persecución contra la firma - al abogado de la empresa alemana encargada de construir el ferrocarril.
El arribo de barcos marítimos al puerto de Barranquilla era ocasional, sólo cuando la desembocadura el río daba paso a las corrientes del mar y permitía el paso de naves por Bocas de Ceniza. Pero, generalmente, nos dice Jorge Conde - los barcos marítimos no podían llegar hasta Barranquilla y el puerto de Sabanilla mostraba problemas de sedimentación. Por lo que se hizo perentorio extender la línea del ferrocarril y construir un muelle más grande, el muelle de Puerto Colombia, que se terminó en 1893. Cisneros fue el encargado de la construcción del muelle que ocupaba el tercer lugar entre los muelles más largos del mundo .
3. Un laberinto de nostalgias Si en materia portuaria las cosas no andaban del todo bien, en lo político no eran las mejores: la vida política de Barranquilla estaba representada - como hoy - por los conflictos de intereses entre los grupos y personajes en obtener contratos oficiales y manejar el ferrocarril o controlar la Aduana . Intereses y visión localistas, concebidos por encima de los de la región, reflejados en la oposición a obras de interés regional como la construcción del Canal del Dique, actitudes que a la postre debilitaron la unidad de la Costa en torno a la candidatura de Núñez , por ejemplo.
Llega a su mayoría de edad, mas no alcanza su madurez, en este Siglo XIX. Irrumpió en el escenario catastral sin saberse a ciencia cierta si lo hacía como villa, provincia, ciudad o departamento: El 7 de Abril de 1813 fue ascendida a Villa; posteriormente, mediante la Ley 20 de Marzo de 1852 - nos cuenta Jorge Conde - se decretó que los cantones de Barranquilla, Soledad y Sabanalarga formaran la provincia de Sabanilla cuya capital sería la Villa de Barranquilla . Cinco años después, a través de la Ley 17, es erigida en ciudad más como un acto simbólico que la atribución de unos privilegios y a la fecha, jocosamente algunos coterráneos comentan que es la única ciudad del país con departamento (***).
Solo a finales de Siglo XIX y durante los inicios de la última centuria del presente milenio, por su impresionante crecimiento en contraste con el de otras ciudades colombianas , podemos ver más claramente su vocación comercial y divisar su aún incipiente perfil industrial, sustentados en la existencia del ferrocarril y el puerto. Entre 1875 y 1905 la población de Barranquilla pasa de 16.549 a 40.115 habitantes, (...) mientras paralelamente la ciudad se modernizaba , con el nacimiento de las compañías que administran el acueducto, el alumbrado eléctrico, el tranvía, la telegrafía y la telefonía.
En el siguiente período (1905 - 1930), precedido por la crítica mordaz de don Eduardo Ortega, refiriéndose a Barranquilla como una ciudad a la que le hacía falta un poco de resolución de ánimo entero y fe resuelta para romper definitivamente con ciertos prejuicios que la mantenían atada de la esclavitud , como lo recoge Sergio Paolo Solano; Barranquilla se convierte en el epicentro económico de buena parte del Caribe colombiano y la expresión más destacada de este logro fue el rápido crecimiento de su población y el impacto que tuvo sobre la estructura urbana y de servicios públicos .
4. Las nostalgias de hoy Las diferencias entre la ciudad moderna y la que crecía al suroccidente, que cita el historiador, se reforzaron con la llegada de Samuel Hollopeter en Noviembre de 1925: el 80% de las 18.050 viviendas tenían servicio de agua potable y el 74% recibían la energía eléctrica, la misma que en horas hábiles era absorbida por la fábrica de tejidos Obregón, acudiendo las demás industrias a anticuados sistemas de suministro como calderas a vapor, compitiendo en condiciones desventajosas con las fábricas del interior que se aprovechan de los bajos costos de la energía hidráulica . Una relación casi equivalente a la composición económica de la población, que congregaba al 65% del total de la masa laboriosa con predominio del trabajo asalariado .
Debido a los problemas de sedimentación que presentaba el muelle de Puerto Colombia, desde 1919, con la constitución de la Compañía Colombiana de Bocas de Ceniza, se comienzan a hacer nuevos esfuerzos para acondicionar el puerto de Barranquilla. La comunidad recibe con alborozo, en 1935, el primer derrumbe de grandes dimensiones de la barra de arena que hasta ese momento había obstaculizado el acceso al río, este hecho fue destacado por la prensa local, que lo catalogó como un acontecimiento memorable y afortunado para la ciudad , que veía así el resultado de una lucha iniciada desde mucho tiempo atrás para reacondicionar el puerto , permitiendo así el tráfico de embarcaciones de mayor calado.
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Estamos hablando de la Barranquilla adulta , la que para 1951 censó 276.000 habitantes y para 1964 había casi duplicado esta cifra. Más grande, pero igual que la Barranquilla de los tiempos pretéritos: asediada por los problemas, principalmente al suroccidente a donde no había llegado al fluido de agua potable, la invasión de tierras continuaba en ascenso y la población infantil moría víctima de las epidemias de gastro. La misma ciudad que llevó a Francisco Carbonell González a poner el grito en el cielo , en señal de duelo, ante la urgencia de tener no sólo una administración municipal eficiente, sino de producir un cambio radical en la vida y en el pensar de las gentes con el fin de atraer una inmigración sana y honorable que funde hogar respetable en Barranquilla .
Barranquilla creció durante el período 1951 - 1985 lo que nadie habría imaginado jamás, pasó de 279.627 a 899.781 habitantes. (*) ...Pero no fue fundada, si por fundación entendemos un acto único y formal en que participan diez o más funcionarios de la Corona e individuos particulares, que firman una diligencia escrita (...) como Santa Marta, Cartagena, Santafé de Bogotá y otras . Zambrano Milton. Fundación y Establecimiento e el Medio Natural de Barranquilla. Historia General de Barranquilla - Sucesos. 1997.
(**) Se refiere el autor a los agricultores, bogas, patrones de embarcaciones, pescadores, artesanos (carpinteros, sastres, herreros y calafatees) de la tercera clase; a los tenderos, abastecedores de carnes, pulperos, propietarios de talleres de la segunda y, a los comerciantes y transportadores de la primera .
(***) El hecho político que cierra el período lo constituyó la creación del Departamento del Atlántico en 1905 y la designación de Barranquilla como su capital . Conde, Jorge en Desarrollo de Barranquilla, 1871 - 1905 de Historia General de Barranquilla - Sucesos . Publicaciones de la Academia de la Historia de Barranquilla - 1997, pag.78.
(****) Ya en el Censo de 1.777 aparece por vez primera el problema del inquilinato . Cita de Sergio Paolo Solano en La Modernización de Barranquilla 1905 - 1930 (Idem. Pag.92).
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